SULLE ORME DI OSCAR

Immagine 1 – Oscar Niemeyer ritratto nel suo studio durante la costruzione di Barsilia]. SCHERSCHEL Frank, The Life Picture Collection, Brasilia, 1 febbraio 1960. ©gettyimages

L’immagine è stata scattata il 1 febbraio 19601 e mostra Oscar Niemeyer – uno dei più noti e importanti architetti a livello internazionale del XX secolo – all’età di 53 anni, all’interno della baracca che usava come ufficio2, durante la costruzione di Brasilia3. I vari dettagli che trapelano dalla foto aprono percorsi e riflessioni sulla vita professionale e privata dell’architetto. Frank Scherschel4, autore della foto, probabilmente era stato inviato dalla nota rivista americana LIFE magazine, per cui lavorava, per riportare la situazione a Brasilia a pochi mesi dall’inaugurazione.5

Il 1960 fu l’anno in cui i riflettori mondiali erano puntati sul Brasile, e numerosi giornali internazionali mandarono inviati sul posto per documentare la nascita della moderna nuova capitale.

La rivista Time Magazine6 aveva già pubblicato due articoli sull’architetto – “On stilts”7, em 1947, nel 1947, “Gentleman, very timid”8, nel 1948 – dove, però, non apparivano foto di Niemeyer. Probabilmente maturò in quell’occasione l’interesse per la figura dell’architetto, che avrebbe portato LIFE magazine a mandare un fotografo in Brasile circa 10 anni dopo (nel 1960) per documentare il suo lavoro. Presumibilmente l’incarico venne affidato a Scherschel perché era già entrato in contatto con l’architetto a New York, in occasione della costruzione del quartier generale delle Nazioni Unite nel 1947, quando Niemeyer era ancora giovane e non conosciuto a livello internazionale.9 Inoltre, Il fotografo aveva già avuto esperienza con architetti di fama mondiale, avendo realizzato un reportage fotografico su Mies Van der Rohe nel 1956.10

Tornando alla foto iniziale, Scherschel scelse di ritrarre la personalità di Niemeyer nel suo umile ufficio. La serie di immagini scattate in quell’occasione11 mostrano un ambiente informale, uno spazio disordinato dove l’architetto elabora soluzioni repentine per poter concludere i progetti in corso che avrebbero definito l’aspetto della nuova capitale.12 Si vede, infatti, che il laboratorio-ufficio è uno spazio vissuto nel quotidiano, tra scartoffie, barattoli di tinta e strumenti da lavoro disposti in modo casuale, come se Niemeyer fosse stato colto di sorpresa nel mezzo della sua tipica routine.

La figura in piedi a fianco dell’architetto appare in varie foto scattate in occasione del viaggio a Brasilia13, e ciò ci fa dedurre che sia una persona locale incaricata di guidare il fotografo in un viaggio attraverso la costruzione della capitale, passando tra i vari cantieri degli edifici in costruzione. Come si può notare dall’immagine14, sembra che l’uomo stia mostrando l’edificio di recente costruzione al fotografo. All’interno dell’ufficio, il punto di vista da cui sono state scattate le foto, più basso rispetto alla figura di Niemeyer, ci mostra che Scherschel si trovava di fianco al tavolo che appare in primo piano (Immagine 2). L’architetto, seduto dal lato opposto, rivolge gli occhi in alto verso una quarta persona che si trova in piedi di fronte a lui. Un ulteriore interlocutore, di cui si intravede il gomito nella seconda immagine16, prende quindi parte alla scena.

Immagine 2 –Rappresentazione angolo visivo in sezione. Fotografia di Frank Scherschel, collage di Marco Rizzi, 2020. ©gettyimages.

Tra le foto scattate all’architetto, la prima è quella che ebbe più ampia diffusione, essendo anche la più emblematica nel delineare la personalità del soggetto rappresentato17. Niemeyer sembra che stia spiegando il progetto della Cattedrale Metropolitana di Brasilia, il cui modello appare in primo piano. La prima pietra dell’edificio era stata posta il 12 settembre 1958, giorno del compleanno di Juscelino Kubitschek18, e la costruzione sarebbe terminata solo nel 1970, a causa delle difficoltà di finanziamento che portarono all’interruzione dei lavori per circa dieci anni.

L’immagine del modello aveva iniziato a circolare in varie pubblicazioni a partire dal 1958, tra cui la rivista Brasilia19, nel settembre 1958, e la rivista Módulo, di cui Niemeyer era co-direttore, nel dicembre 1958.20 Questo numero di Módulo sarà particolarmente importante per promuovere il progetto: alla Cattedrale viene riservata l’immagine di copertina e l’articolo al suo interno mostra schizzi preliminari e disegni, che corrispondevano al modello realizzato. Nonostante l’architetto menzioni nel testo una struttura formata da 21 montanti, i disegni mostrano la cattedrale così come venne effettivamente realizzata, dove i montanti sono stati ridotti a 16, “contenuti in una circonferenza di settanta metri di diametro” (Aração, 1958: 14, traduzione degli autori). Come emerge da questi primi disegni resi pubblici, in questa fase del progetto era già stato deciso il ribassamento del piano della cattedrale rispetto al livello della piazza circostante e l’accesso allo spazio della chiesa era, infatti, previsto tramite una rampa discendente. Anche il posizionamento del battistero e della sagrestia fuori dal corpo centrale era stato stabilito già nel 1958; essi si configuravano quindi come elementi distinti raggiungibili attraverso un piano sotterraneo collegato allo spazio centrale della cattedrale:

“nelle notti fredde di Brasilia, chi passasse da una di queste case popolari, costruite per gli operai dei cantieri, avrebbe visto una luce accesa, fino a notte fonda, nell’umile sala di fronte. Era Niemeyer che lavorava. Silenzioso come una formica, come una formica, pure, sapeva il valore del tempo”. (Niemeyer, poesia em concreto armado, 1960: 80-81, traduzione degli autori)

L’architetto viveva nelle case popolari che erano state costruite per gli operai durante la costruzione di Brasilia, una piccola abitazione nel settore W3 Sul:

“Nei primi tempi, vissi con gli altri colleghi, in una residenza della Fundação da Casa Popular. Era una casa semplice e accogliente e i miei arredi si riassumevano, in camera, a un letto, un armadio e una cassa, e in sala, a un divano, un tavolo e quattro sedie. Nonostante i disagi, la mia casa era sempre piena di amici, che vi entravano e uscivano come se fossero nel loro studio.” (Niemeyer, 2006: 14, traduzione degli autori)

L’attenzione dell’architetto a uno stile di vita sobrio e vicino alle classi più umili si riflette anche nel modo di vestire: infatti, nella foto, indossa abiti semplici che ricordano l’abbigliamento degli operai: una camicia chiara dalle maniche arrotolate e un paio di pantaloni di una tinta più scura. Niemeyer si presenta quindi al suo interlocutore come un uomo semplice, un lavoratore.

Nei mesi concitati che passarono dalla progettazione alla realizzazione dei progetti di Brasilia egli visse spalla a spalla con ingegneri, costruttori, capomastri, operai: le decisioni venivano prese in modo repentino, in un flusso continuo. L’abbigliamento utilizzato ricorre in diverse foto che ritraggono l’architetto a lavoro e riconduce a un ideale di uguaglianza in linea con il suo pensiero politico. Niemeyer era infatti un comunista convinto e dal 1992 al 1996 ricoprì la carica di presidente del Partido Comunista Brasileiro31, una fede politica che negli anni della dittatura militare Brasiliana fu duramente criticata costringendolo a lasciare il Paese, esiliato in Europa.

La metodologia di analisi condotta nel presente articolo si ispira al lavoro di ricerca di Ricardo Daza Caceido che, nel suo libro Buscando a Mies, a partire da una fotografia scattata all’architetto di fama internazionale Mies Van Der Rohe, intende tracciare la personalità dell’uomo dietro all’immagine.

Allo stesso modo, pensiamo che la foto scattata da Frank Scherschel nel febbraio del ‘60 sia riuscita a riassumere la complessa personalità di Oscar Niemeyer. Il ritratto ha, infatti, aperto la strada ad un viaggio condotto con fare investigativo sulle tracce di Oscar, che ha permesso di conoscere l’uomo dietro all’architettura, facendo trapelare le diverse sfaccettature della sua personalità. Nel periodo di ascesa dell’architetto, che lo avrebbe affermato poi sul palcoscenico internazionale, questo istante immortalato dalla fotografia ci ha permesso di avere un assaggio dell’altra faccia della medaglia: un volto fatto di semplicità, quotidianità, amore per la vita e per l’architettura.